Sinds dit jaar heeft Straat Consulaat er een bijzonder project bij: OPstap. Dakloze jongeren ondernemen er samen met vrijwilligers activiteiten, ontmoeten nieuwe mensen en kunnen vooral even gewoon jong zijn. OPstap komt over van Stichting Mara, maar is voor onze collega Jeroen van Es allesbehalve nieuw: bijna twintig jaar geleden stond hij zelf aan de wieg van het project.
Laagdrempelig contact
In 2006 was Jeroen net afgestudeerd toen hij bij Stichting Mara aan de slag ging met een nieuw project voor dakloze jongeren in Den Haag. Het oorspronkelijke idee was een maatjesproject, waarbij jongeren één-op-één aan een vrijwilliger werden gekoppeld. Jeroen zag daarnaast veel waarde in gezamenlijke activiteiten.
“Zo’n activiteit is veel laagdrempeliger. Je hoeft niet meteen tegenover iemand te gaan zitten om over jezelf te vertellen. Tijdens een activiteit ontstaan gesprekken vanzelf. Jongeren en vrijwilligers leren elkaar op een natuurlijke manier kennen en je merkt vanzelf waar het klikt.”
Dat werd de basis van OPstap. Jongeren en vrijwilligers ondernamen samen iets leuks: van bowlen tot barbecueën of een ander uitje. Niet de hulpvraag, maar het contact stond centraal.
Er gewoon voor iemand zijn
“Wees er maar gewoon voor ze”, verduidelijkt Jeroen. “In het begin kijken jongeren vaak de kat uit de boom. En dan komt er na een tijdje ineens iemand naast je staan die zegt: ‘Ik heb nou toch wat meegemaakt!’ Dat is echt een cadeautje. Iemand voelt dan genoeg vertrouwen om iets van zichzelf te laten zien.”
Door de jaren heen waren er allerlei vrijwilligers bij OPstap betrokken: studenten, mensen met meer levenservaring en ervaringskenners. Ieder bracht volgens Jeroen eigen kwaliteiten mee. Maar uiteindelijk draaide het vooral om oprechte aandacht en menselijk contact.
Van Stichting Mara naar Straat Consulaat
Jeroen bleef tot 2017 betrokken bij Stichting Mara en OPstap. Daarna ging hij aan de slag bij Straat Consulaat. En daar kwam eind vorig jaar OPstap opnieuw op zijn pad. Stichting Mara besloot de Haagse vestiging te sluiten en zocht voor het project een nieuwe plek. Straat Consulaat bleek een logische partij.
“Net als Mara staan we buiten de hulpverlening. We werken veel met vrijwilligers en ervaringskennis speelt bij ons een belangrijke rol. Daardoor past OPstap heel goed bij ons. De basis blijft hetzelfde, maar de nieuwe plek biedt ook kansen om het project te verbinden met wat er binnen onze organisatie al gebeurt.”
Nieuwe mogelijkheden voor jongeren
Juist in die verbinding ziet Jeroen veel mogelijkheden. “Misschien vertelt iemand tijdens OPstap dat diegene eigenlijk weer naar school wil. Dan kunnen we zeggen: wist je dat we ook een educatieproject hebben binnen Straat Consulaat? Hetzelfde geldt voor De Achterban of onze koffiebar. Andersom kunnen vrijwilligers die al bij Straat Consulaat betrokken zijn hun weg naar OPstap vinden.”
Een nieuw hoofdstuk
Voor Jeroen is het bijzonder dat het project waar hij bijna twintig jaar geleden zelf aan begon nu bij Straat Consulaat terecht is gekomen. Dit keer staat hij niet zelf aan het roer. Collega Charlotte Uijttenhout gaat OPstap verder ontwikkelen.
“Het blijft toch altijd een beetje mijn kindje. Maar ik vind het heel fijn om Charlotte nu de kans te geven het verder te ontwikkelen. Ik ondersteun graag waar ik kan en draag mijn kennis over.”
Dat OPstap na bijna twintig jaar nog bestaat, vindt Jeroen bijzonder. De gedachte achter het project is in al die jaren nauwelijks veranderd: jongeren ruimte bieden om even niets te hoeven en contact vanuit vertrouwen te laten groeien.
En juist daarin vindt OPstap bij Straat Consulaat een vertrouwde nieuwe plek.
Opinie: Als het aan de minister ligt, mag de stoelendans voor huurders weer beginnen
De stoelendans van de wooncrisis houdt pas op als we stoelen aan de kring toevoegen: door daadwerkelijk te investeren in het bijbouwen van betaalbare huurwoningen.
4000 dakloze kinderen in Nederland: ‘Hebben we het veel te weinig over’
In Nederland leven zo’n 4000 dakloze kinderen. Een groep die niet vaak in beeld komt, maar wel groeit. “Je denkt: het gaat over een man met een blikje bier op een bankje in het park, maar het gezicht van dakloosheid is nu een moeder met kinderen”, zegt de Amsterdamse wethouder Zita Pels van Huisvesting (PRO).
Kwetsbare jongeren voor ‘kamer met aandacht’ op wachtlijst: ‘Topje van de ijsberg’
“Je kunt een kamer verhuren en daar veel geld voor vragen of iets meer betekenen en een jongere uit een onveilige situatie halen”, zegt Lenie de Boer. Zij verhuurt een kamer in haar woning al ruim drie jaar aan Hala.
